Chinese leningen verhogen schuldenlast en inflatie in Laos
Beijing, zondag, 22 december 2024.
Laos kampt met stijgende inflatie en schulden door Chinese infrastructuurprojecten, wat zorgen baart over economische stabiliteit en nationale soevereiniteit.
Dramatische Stijging Inflatie
De economische situatie in Laos is ernstig verslechterd, met een inflatie die in 2022 opliep tot 23% en in 2023 verder steeg met 31%, waarmee het land de hoogste inflatie in Azië kent [1]. De impact op de bevolking is schrijnend: voedselprijzen stegen in 2023 met bijna 40%, waardoor veel gezinnen gedwongen werden hun voedselconsumptie te verminderen [1]. Volgens de Aziatische Ontwikkelingsbank zal de inflatie tot 2025 boven de 20% blijven [1].
Onhoudbare Schuldenlast
De totale staatsschuld van Laos heeft een kritiek niveau bereikt van 19,8 biljoen won (ongeveer 138 miljard dollar), wat overeenkomt met 108% van het BBP [1]. Hiervan is ongeveer de helft verschuldigd aan China [1]. Deze schulden zijn grotendeels het gevolg van grootschalige infrastructuurprojecten, waaronder een 8,6 biljoen won kostende hogesnelheidsspoorlijn die China met Thailand verbindt [1].
Strategische Implicaties
Experts waarschuwen dat China’s dominante positie als schuldeiser verstrekkende gevolgen kan hebben. In ruil voor schuldverlichting zou China meer controle kunnen krijgen over Laotiaanse grond, hulpbronnen en infrastructuur [1]. Dit scenario werd al werkelijkheid in 2021, toen Laos de controle over zijn elektriciteitsnetwerk grotendeels moest overdragen aan een Chinees staatsbedrijf [1]. Als voorzitter van ASEAN in 2024 lijkt Laos nu al Chinese belangen te behartigen, vooral in discussies over de Zuid-Chinese Zee [1].
Toekomstperspectief
De wisselkoers van de Laotiaanse munteenheid, de kip, is in 2022 gehalveerd ten opzichte van de Amerikaanse dollar, met een verwachte verdere daling van 20% in het derde kwartaal van 2024 [1]. Analisten verwachten dat China een faillissement van Laos zal willen voorkomen, aangezien dit zou kunnen leiden tot westerse of multilaterale interventie, wat China’s invloed zou kunnen verzwakken [1]. In plaats daarvan zou China kunnen kiezen voor verdere uitstel van schuldaflossingen of het omzetten van schulden in eigendom van Laotiaanse bezittingen [1].